Conoscere in dettaglio i costi da addebitare ad un'unità produttiva, o macchina, o centro di lavoro, è utile per il futuro, ad esempio il prossimo budget, ma non serve alla gestione quotidiana se tali informazioni non sono sufficientemente fresche.

Il problema della contabilità analitica, diretta emanazione della contabilità generale, è che non fornisce alcuna informazione finché il fatto non è accertato. In altri termini: per la gestione interna sono più utili dati approssimati e tempestivi piuttosto che dati esatti avuti con ritardo. Il ritardo può impedire di correggere in tempo una situazione interna non favorevole provocando seri danni all’azienda nel suo complesso.

E' qui che entra in gioco la contabilità industriale, che, pur acquisendo tutta la massa possibile di informazioni dalla contabilità analitica e generale, ne crea e gestisce di proprie, approssimate ma tempestive, quindi effettivamente utili alla gestione interna.